Ministri, ambasadori, uvaženi gosti, dame i gospodo, zadovoljstvo mi je biti danas ovdje s vama. Želim se zahvaliti svima koji su danas ovdje, kao i na velikom naporu koji je tim uložio da se današnja svečanost održi. Ovo je vrijeme bez presedana, vrijeme pandemije COVIDA-19, i znam da su zbog toga ovakvi događaji još i veći izazov. Ali, činjenica da smo se okupili, odraz je postojane važnosti NATO Štaba Sarajevo.
NATO je dugoročno predan Bosni i Hercegovini. Ta predanost, u svojim različitim oblicima, datira još od prije 25 godina, kada su u decembru 1995. g. raspoređene Snage za implementaciju mira (IFOR) sa 60,000 multinacionalnih pripadnika pod vođstvom NATO-a. Njihova je misija bila provođenje vojnih aspekata Općeg okvirnog sporazuma za mir u Bosni i Hercegovini - Dejtonskog mirovnog sporazuma. Naš zajednički rad bio je od izuzetne važnosti za osiguranje sigurnosti i stabilnosti, i pomogao je da se stvore uslovi za mir.
Godinu dana kasnije stižu NATO vođene Snage za stabilizaciju (SFOR), s misijom odvraćanja neprijateljstava, stabilizacije mira i doprinosa sigurnom i stabilnom okruženju, kako otpočinje obnova. Po završetku misije SFOR-a u decembru 2004. godine, uspostavljen je NATO Štab Sarajevo. I ovaj Štab od tada ovdje predvodi nastojanja NATO-a, a ja sam ponosan na uspjehe koje je tim ostvario.
U proteklih godinu dana, brigadni general Edwards vješto je vodio NATO Štab Sarajevo u izvršavanju njegovog stalnog zadatka da pruža savjete institucijama Bosne i Hercegovine vezano za reformu odbrambenog i sigurnosnog sektora, zadatake koji proističu iz Partnerstva za mir i napredak po dogovorenom Programu reformi. Ovo je nesumnjivo mali tim, ali tim koji postiže sjajne rezultate i koji je izuzetno efikasan.
Usprkos ovogodišnjih dešavanja, NATO Štab je pružio ključnu podršku reformi u odbrambenom i sigurnosnom sektoru. Puno toga se postiglo pod mudrim vođstvom generala Edwardsa.
Njegova stručnost i iskrenost odmah bi polučili povjerenje, u najvažnijim prilikama i susretima s ključnim bh. liderima i ambasadorima savezničkih zemalja u cilju promocije regionalne stabilnosti i podrške odbrambenim reformama, usprkos izazovima bez presedana zbog pandemije COVIDA-19.
Kako Bill rado kaže, u Bosni i Hercegovini nema ravne ceste. Ali, njegova izuzetna sposobnost da izgradi efikasne odnose u multinacionalnom i interresornom okruženju definirala je njegov mandat kao komandanta i visokog vojnog predstavnika NATO Štaba Sarajevo. General Edwards je ovoj komandi donio strateško razumijevanje, kao i profesionalizam i liderstvo. Njegovo iskustvo, vještina komuniciranja i analitičko razmišljanje doveli su do značajnih poboljšanja u NATO Štabu Sarajevo.
General Edwards predvodio je brojne inicijative, uključujući i izradu niza procjena, kao i sveobuhvatne Političko-sigurnosne analize. NATO tehnička ekspertiza podržala je Ministarstvo odbrane Bosne i Hercegovine i Komandu združenih savezničkih snaga Napulj u procesu NATO ocjenjivanja nivoa 1 (NEL-1) Bataljonske grupe lake pješadije Oružanih snaga Bosne i Hercegovine. To ocjenjivanje predstavlja značajnu stepenicu na putu Bataljonske grupe lake pješadije Oružanih snaga Bosne i Hercegovine ka interoperabilnosti s NATO-om i, kada bude u potpunosti odobrena, raspoloživosti za NATO operacije podrške miru.
Za vrijeme njegovog mandata, NATO Štab Sarajevo pružao je važnu administrativnu, logističku, IT i podršku finansijskog upravljanja Snagama Evropske unije u Bosni i Hercegovini, istovremeno sarađujući s domaćim institucijama kojima je pružao savjete i podršku, i čestitam na sjajnoj saradnji i komunikaciji između naše dvije kolocirane, NATO i EU misije. Jedan od najboljih zagovornika NATO-a, general Edwards predvodio je brojne događaje za promociju euroatlantskih integracija, a kada je pandemija ograničila događaje „uživo“, pokazao je domišljatost koristeći društvene mreže da educira, informira i promovira NATO. Njegov veliki trud i rad potaknuo je strateške razgovore kako na najbolji način ispuniti dugoročnu predanost NATO-a ovom regionu.
Jednostavno rečeno, Bill je briljirao na svakom zadatku. Njegova strateška perspektiva, diplomatska oštroumnost i vizionarsko vođstvo doveli su do bolje spremnost i boljeg korištenja resursa. NATO Štab Sarajevo postigao je istinski napredak i reafirimirao trajnu predanost NATO-a miru, stabilnosti i reformama. Bill, bio si nezamjenjiv partner i izuzetan komandant. Napravio si mnogo u izazovnom okruženju i hvala ti za dobro urađen posao.
Ali, kako mi u Mornarici kažemo – komandovanje je samo prolazna stvar. Sad je došlo vrijeme za ispaštanje u nadređenoj komandi. A jasno je da je Bill zaista imao izuzetan mandat jer mu je naređeno da ispašta u Vašingtonu, u J-5 Zajedničkog štaba u Pentagonu, kao novi zamjenik direktora za strateške inicijative. I mislim da ćeš briljirati. Ako ni zbog čega drugog onda zbog sklonosti da svaki dan vidiš kao ponedjeljak, što je zapravo savršeno za Pentagon. Sretan ponedjeljak, Bill i dobar vjetar i mirno more.
Također, želim poželjeti dobrodošlicu novom komandantu i visokom vojnom predstavniku NATO Štaba Sarajevo. Iskusan vojnik, brigadni general Eric Folkstad donosi ogromno iskustvo i operativnu perspektivu. Dolazi nam s dužnosti zamjenika komandanta KoV-a SAD-a za Afriku i Borbene grupe za Južnu Evropu u Vićenci, Italija. Iz vojničke porodice, karijeru je započeo kao padobranac, a onda odlučio da je možda ipak bolje biti u avionu nego iskakati iz njega …pa je onda postao pilot. Služio je na brojnim operativnim i štabnim dužnostima u KoV-u SAD-a i dokazao svoju stručnost i liderske sposobnosti. Eric, radujem se što ću raditi s tobom! Znam da ćeš nastaviti nadograđivati sjajne rezultate koje je Bill postigao i da ćeš se pobrinuti da NATO Štab Sarajevo nastavi svoj važan posao.
Misija NATO Štaba Sarajevo je važna – stabilnost i reforme u Bosni i Hercegovini doprinose miru u cijelom regionu. NATO Štab Sarajevo pomaže Bosni i Hercegovini već 15 godina da stvara bolju budućnost i nastavit će to raditi i dalje – predani smo reformama na kojima će biti izgrađena stabilna i sigurna Bosna i Hercegovina današnjice i sutrašnjice.
Znam da ćeš ponosno nastaviti predstavljati NATO i da ćeš nastaviti pružati podršku konsolidaciji sposobnosti odbrambenih institucija Bosne i Hercegovine. NATO Štab Sarajevo uradio je puno toga i zajedno ćemo nastaviti stvarati bolju budućnost.
Hvala.